Padres de estudiante asesinado promueven derechos humanos

Octubre de 2012

Matthew Shepard fue golpeado y dejado por muerto por dos hombres el 7 de octubre de 1998. Sus padres establecieron la Fundación Matthew Shepard en su honor.

El vice agregado Cultural Frankie Sturm presenta a Judy y Dennis Shepard en la Embajada de Estados Unidos en Varsovia, Polonia.

Por Mark Trainer, Redactor

Washington - En octubre de 1998, dos hombres torturaron y mataron a un estudiante universitario de 22 años llamado Matthew Shepard, en Laramie, Wyoming. Según dijeron los asesinos convictos, ellos lo mataron porque Shepard era gay. La atención que la tragedia dio a los delitos de discriminación junto con el trabajo de varios activistas dirigidos por la madre y el padre de Shepard llevaron a la aprobación de la Ley Matthew Shepard y James Byrd Jr. de Prevención de Crímenes de Odio, en 2009 una ley federal contra los delitos cometidos por prejuicios.

El mes del asesinato de su hijo, los padres de Shepard, Judy y Dennis, establecieron la Fundación Matthew Shepard en su memoria. "Sentía que tenía una obligación con Matt", dijo Judy Shepard. "Eso es en pocas palabras por lo que hacemos lo que hacemos”.

La fundación busca "reemplazar el odio con la comprensión, la compasión y la aceptación" mediante programas de divulgación y promoción. En los 14 años desde la muerte de su hijo, Judy ha hablado a más de 700 audiencias en Estados Unidos, llegando a más de 100.000 personas. Ahora, por primera vez, en cooperación con el Departamento de Estado de Estados Unidos, ella y su esposo llevaron a Europa su mensaje de tolerancia y compromiso de los padres.

Los padres de Shepard visitaron Europa recientemente como parte de un viaje del programa de conferencistas a Polonia, Letonia, Estonia, Hungría y Alemania. El viaje al extranjero, auspiciado por el Departamento de Estado, fue el primer viaje principal de promoción de los derechos de la comunidad lesbiana, gay, bisexual y transexual (LGBT), y ciertamente, fue un éxito rotundo. "En todas partes a donde fuimos escuchamos lo mucho que aprecian la postura que la secretaria Clinton y el presidente Obama han tomado al poyar abierta y verbalmente a la comunidad LGBT", dijo Judy.

En Varsovia, el viaje de los Shepard tuvo el auspicio de la Campaña de Polonia contra la Homofobia. Se reunieron con el Grupo de Madres de la campaña - una de las pocas organizaciones que apoya a los padres de personas LGBT en Europa y les insta a apoyar activamente los derechos humanos de sus hijos. "Han ganado tanta fuerza uno del otro hacia la meta de que la sociedad acepte a sus hijos", dijo Judy de los padres que conoció. "Realmente es sorprendente ver que eso ocurre. Simplemente fueron maravillosos".

Los Shepard vieron muchas semejanzas entre la lucha por los derechos LGBT en Europa y en Estados Unidos. "Mediante ensayos y errores, hemos observado que lo que realmente hizo cambiar las cosas en Estados Unidos fue cuando las personas comenzaron a contar su historia a su familia", dijo. "Así que ese fue el mensaje principal: Tienes que comunicar lo que es tu vida. Tienes que hacer algo personal", agregó, al hacer hincapié en el papel importante de los padres de hijos LGBT en la protección de los mismos. "Pensé que tenernos como madre y padre era realmente importante. Viendo a Dennis hablar, seguramente alguien más dirá 'yo realmente podría hacer eso. Tengo que hacer eso".

Además de presentarse en un segmento del popular programa matutino de la televisión polaca, de Dzień Dobry TVN , los Shepard participaron en una conferencia realizada en el Parlamento polaco sobre delitos motivados por el odio, que fue auspiciada por Robert Biedron, el único miembro de ese organismo que es abiertamente gay.

En Letonia, los Shepard visitaron Riga, la ciudad capital, donde hablaron con jóvenes activistas, padres de familia y funcionarios públicos. Viajaron a Jēkabpils para reunirse con estudiantes y el consejo de la ciudad y compartieron con varios grupos el mensaje de su pérdida, tolerancia y activismo.

Su visita a Hungría incluyó una discusión con el grupo de derechos humanos Szimpozion Klub sobre cómo criar a un hijo gay. Se reunieron también con oficiales de policía de Ucrania, Serbia y Hungría en la Academia Internacional de Aplicación de la Ley del Departamento de Estado en Budapest. Allí los Shepard señalaron que los agentes de policía pueden marcar una verdadera diferencia en la protección de la comunidad LGBT, y que la prevención de delitos motivados por el odio es asunto de todos.

En Estonia, la visita de los Shepard tuvo lugar en un momento en que el país considera una ley de compañeros de vida que se aplicaría tanto a parejas del mismo sexo y de sexo opuesto que viven juntas. Los Shepard se reunieron con el presidente Toomas Hendrik Ilves, quien más tarde expresó su apoyo a los derechos LGBT – un hecho histórico sin precedentes.

En la última escala de su viaje, en Múnich, los Shepard participaron en un discusión amplia con un grupo de más de 300 estudiantes adolescentes acerca de sus experiencias como padres y las experiencias de los adolescentes LGBT como su hijo. "Los muchachos homosexuales son tan aburridos como los chicos heterosexuales", dijo Judy, a lo que la audiencia reaccionó asintiendo con la cabeza y con risas que demostraron su acuerdo.

Judy Shepard terminó el viaje con un sentido de optimismo renovado acerca del futuro de los derechos LGBT en Europa. "Estoy muy optimista", dijo. "Conocimos a algunas personas dedicadas realmente increíbles. Muchos de ellos de la generación más joven. Son muy inteligentes, están conectados, y saben lo que funciona y lo que no. Es sólo una cuestión de educación constante y constante. "