NASA se prepara para lanzar sus nuevos ojos de rayos X

4 de junio de 2012

Montaje de dos telescopios.

El telescopio espectroscópico nuclear ensamblado (Nuclear Spectroscopic Telescope Array – NuSTAR) de la NASA está siendo preparado para ser trasladado finalmente a su plataforma de lanzamiento en el Atolón de Kwajalein en el Océano Pacífico central. La misión estudiará de todo, desde los masivos agujeros negros hasta nuestro sol. Su lanzamiento está programado para después del 13 de junio.

“Veremos los objetos más calientes, densos y con más energía fundamentalmente con un nuevo telescopio de rayos X que tiene alta potencia y puede obtener imágenes mucho más profundas y precisas que antes”, dijo Fiona Harrison, la principal investigadora de NuSTAR en el Instituto Tecnológico de California en Pasadena (California) que concibió la misión por primera vez hace 20 años.

Las imágenes que vemos arriba muestran diferentes aspectos de una de las dos unidades ópticas a bordo del NuSTAR, cada una consiste de 133 capas concéntricas cilíndricas de espejos tan finas como una uña. Los espejos están colocados de esta manera para servir de foco para la mayor cantidad posible de luz de rayos X.

“NuSTAR usa varias innovaciones para su capacidad de registrar imágenes sin precedentes y ha sido hecho realidad por muchos colaboradores”, dijo Yunjin Kim, gerente de proyecto en la misión del Laboratorio de Retropropulsión (JPL) de la NASA en Pasadena.

Los elementos ópticos de NuSTAR fueron construidos por un consorcio que incluye Caltech; el JPL; la Universidad de California en Berkeley; la Universidad de Columbia en New York; la Universidad Tecnológica Danesa en Dinamarca; el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en Livermore (California); y ATK Sistemas Aeroespaciales en Goleta (California). NuSTAR será operado por la Universidad de California en Berkeley, y su estación de tierra ecuatorial la proporcionará la Agencia Espacial Italiana en Malindi (Kenya).

Para saber más sobre NuSTAR, vea el comunicado de prensa de la NASA (en inglés).