Recuperación de mamíferos marinos

14 de mayo de 2012

Osa Polar y sus cachorros en la costa de Alaska (Cortesía de USFWS)

Ley de protección de mamíferos marinos marca cuatro décadas de progreso 

Washington - Las poblaciones de mamíferos marinos en las aguas de Estados Unidos y otras se están recuperando gracias a los efectos de una ley federal promulgada hace casi 40 años. 

En 2012, Estados Unidos celebra el 40 aniversario de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, una de las medidas de  conservación más importantes del país, informa el Departamento del Interior. La innovadora legislación, promulgada el 21 de octubre de 1972, ayuda a conservar especies de mamíferos marinos, como por ejemplo osos polares, nutrias de mar, morsas y manatíes, así como los ecosistemas oceánicos en los que viven. 

Conforme a las protecciones que estipula esta ley, las poblaciones de especies anteriormente en declive, como por ejemplo el manatí antillano, el león marino de California, la foca del Pacífico y el elefante marino han aumentado a un ritmo constante. La ley también ha desempeñado un papel clave en reducir los conflictos entre los osos polares y los seres humanos en Alaska. 

La conservación de la fauna tiene una larga historia en Estados Unidos, y el país se sobresale como líder en las iniciativas internacionales de conservación de la naturaleza. 

A finales del siglo XIX, cuando la expansión geográfica de Estados Unidos alcanzó su límite occidental, la población del país reconoció poco a poco los cambios ambientales y tomó medidas para proteger su valioso patrimonio natural. El movimiento de conservación, que incluía al presidente Theodore Roosevelt entre sus adeptos, fomentó iniciativas públicas y privadas dirigidas a proteger a las especies en peligro de extinción. 

A partir de 1900, a medida que el país se centró en la conservación y la administración de su rica biodiversidad, se promulgaron leyes que paulatinamente otorgaron más protecciones. 

La Ley de Conservación de Especies en Peligro de Extinción de 1966 ordenó al Departamento del Interior crear una lista de especies en peligro en Estados Unidos y asignó 15 millones de dólares cada año para adquirir y proteger sus hábitat. Como consecuencia de la creciente presión pública para salvar a las ballenas, la ley se modificó en 1969 para permitir la inclusión de especies foráneas y prohibir las importaciones de productos elaborados a partir de esas especies. 

La Ley de Especies en Peligro de Extinción, que otorga más protecciones, fue aprobada en 1973, en parte para resolver las disputas legales entre los Departamentos del Interior y Defensa sobre el uso de aceite de cachalote en submarinos de la Armada estadounidense. 

Sin embargo, la Ley de protección de mamíferos marinos ya había estipulado amplia protección para todos los mamíferos marinos - los que pasan la mayor parte o la totalidad de su vida en o sobre el océano. 

Algunos mamíferos marinos, aquellos que se ha determinado que están en peligro de extinción-también están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). 

Ley Exclusiva para proteger a un grupo especial de mamíferos 

El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de Estados Unidos y la Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA) comparten la autoridad aplicar y hacer cumplir la Ley de protección de mamíferos marinos, una ley que complementa a la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero que se centra exclusivamente en la protección de los mamíferos marinos. 

La protección de los mamíferos marinos y sus ecosistemas es especialmente importante dada la incertidumbre que plantea el cambio climático y las numerosas amenazas para el entorno marino. Además, la conservación de estas especies emblemáticas y sus hábitats contribuye a medios de vida en muchas comunidades costeras, como por ejemplo el uso para la subsistencia, el ecoturismo y la pesca. 

La ley prohíbe, con ciertas excepciones, la "toma" (caza o captura) de mamíferos marinos en aguas de Estados Unidos y por parte de ciudadanos estadounidenses en alta mar, así como la importación de mamíferos marinos y productos derivados a Estados Unidos. 

También prohíbe la posesión, transporte, exportación u oferta de compra, venta o exportación de mamíferos marinos y de los productos creados a partir de estos. Además, la ley estableció la Comisión de Mamíferos Marinos, una entidad gubernamental independiente que se encarga de fiscalizar las políticas de conservación de los mamíferos marinos y los programas que llevan a cabo los organismos normativos del gobierno federal. 

El Sistema de Reservas Nacionales de Fauna Silvestre desempeña un papel importante en la protección de los mamíferos marinos: 

• . El Refugio Nacional de Fauna Silvestre del Ártico protege las zonas vitales donde hibernan los osos polares. 

• . Los refugios en las islas de Hawái y el atolón de Midway conservan el hábitat de cría de la foca monje hawaiana que está en peligro de extinción. 

• El refugio de Crystal River en la Florida se estableció en 1983 con el propósito específico de proteger al manatí antillano en peligro de extinción. 

• Para la foca gris, el refugio Monomoy al sur de Cape Cod es el sitio de descanso (o punto de reunión costero) más grande en la costa atlántica, y congrega aproximadamente a 5 mil focas.

Para más información sobre el 40 aniversario de la Ley y los actos programados para celebrarla consulte el sitio en inglés del Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de Estados Unidos.

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(Distribuido por la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos.) 

Más información sobre la ley de protección a los mamíferos marinos (en inglés).(PDF 153KB)

Más información sobre los mamíferos marinos (en inglés).(PDF 204KB)

Video en inglés en YouTube: Protegiendo Nuestro Mundo Mamífero Marino, Celebrando el Aniversario 40 de MMPAIDEO.